LONDEN (ANP) - De ontdekking van de structuur van DNA, een van de belangrijkste ontdekkingen van de vorige eeuw, was mogelijk nooit tot stand gekomen als niet een van de betrokken wetenschappers een condoom op zak had gehad. Dat stond woensdag te lezen in The Times.

Een groep Britse wetenschappers onder leiding van professor Wilkins probeerde in het begin van de jaren vijftig foto's te maken van het DNA-molecuul met een nieuwe stralingstechniek. De camera werd daarbij gevuld met waterstofgas, maar door een lek in het apparaat verdween het steeds weer. Alle pogingen het lek te dichten bleken tevergeefs.

Uiteindelijk trok Wilkins een condoom uit zijn portemonnee en schoof die om de camera. Het waterstofgas bleef hierdoor in de camera en er konden scherpe foto's worden genomen. Die bleken cruciaal voor het definitief ontrafelen van de dubbele spiraal-structuur van DNA in 1953. Wilkins en zijn team kregen hiervoor enkele jaren later de Nobelprijs.

Een van de leden van het onderzoeksteam zegt achteraf zeer verbaasd te zijn dat een vooraanstaand wetenschapper als Wilkins, die inmiddels is overleden, in die tijd een condoom op zak had.